שניהם למעשה משנים את המתח שמגיע מרשת החשמל ומתאימים אותו למתח שרוצים להזין את הצרכן.
למרות השימוש הדומה יש בניהם הבדלים גדולים במבנה ובאופן הפעולה.
השנאי למעשה שאנו אומרים שנאי הכוונה היא לשנאי מכני מבדל עם שני סלילים נפרדים ראשוני ומשני ללא חיבור חשמלי ישיר ביניהם האנרגיה עוברת דרך שדה מגנטי בליבת ברזל וכך מתקבלת הפרדה גלוונית מלאה בין הכניסה ליציאה בנוסף ניתן להמיר מתחים למשל מ־230 וולט ל־24 וולט לפי יחס הליפופים
הדרייבר למעשה הוא ממיר אלקטרוני ונקרא גם ספק כוח המבוסס על אלקטרוניקה כלומר מעגלים רכיבים וקבלים והוא ממיר ומייצב מתח או זרם לפי הצורך והוא נפוץ בעיקר בתאורת לד ובמערכות אלקטרוניות קטנות
ההבדל המרכזי הוא ששנאי מבדל מבוסס על ליבה וסלילים עם הפרדה פיזית בין כניסה ליציאה בעוד דרייבר מבוסס על אלקטרוניקה ובקרה
לשנאי מבדל יש יתרונות כמו הפרדה גלוונית מלאה אמינות גבוהה לאורך שנים עמידות בתנאי עבודה קשים תחזוקה נמוכה והתאמה לדרישות תקן במערכות חשמל
שנאים מבדלים משמשים בלוחות חשמל ובקרה מערכות פיקוד במתחים כמו 24 וולט או 12 וולט ציוד תעשייתי מערכות עם זינה צפה ומתקנים בהם יש חשיבות לבטיחות ולהפרדה מהארקה
בסופו של דבר שנאי מבדל ודרייבר הם פתרונות שונים להעברת אנרגיה חשמלית והבחירה ביניהם תלויה בסוג המערכת תנאי העבודה ורמת הבטיחות הנדרש